Colômbia vai produzir em breve 1/5 do consumo mundial de maconha medicinal
Era a estação das chuvas na Colômbia, e quando saímos do movimentado centro da cidade de Medellín para as colinas de Rionegro, a fumaça de milhares de motocicletas e caminhões de transporte rendeu-se a um nevoeiro baixo e suspenso da montanha. Do lado de fora da janela do carro havia uma colagem de “fincas” verdes, marrons e azuis - casas de estilo chalé de estilo colombiano - espalhadas pela cordilheira dos Andes. Mas as elaboradas exibições de cravos, orquídeas e crisântemos que decoravam essas fincas logo desapareceram também. Em seu lugar: quase 3 milhões de pés quadrados de plantas de cannabis, organizadas em fileiras ordenadas sob estufas brancas que se estendem até o horizonte.
Poucos minutos depois, os guardas verificaram nossos documentos, nos fizeram assinar alguns documentos legais e abriram os portões para a instalação em expansão da PharmaCielo - a maior fazenda de maconha legalmente operacional na América Latina e que abriga as primeiras fábricas legais de maconha no país.
A empresa colombiana canadense-colombiana PharmaCielo foi a primeira empresa a obter licenças para cultivar legalmente maconha medicinal na Colômbia após sua legalização em 2016. Sua instalação em Rionegro, Antioquia, é o começo do que pode se tornar uma indústria multibilionária. Para colocar isso em perspectiva, a maconha legal poderia valer mais do que as exportações de flores, café, carvão e banana do país - as quatro das quais estão entre os principais produtos de exportação da Colômbia - combinadas
O clima e a geografia da Colômbia proporcionam uma vantagem sobre praticamente todos os outros países produtores de cannabis medicinal no mundo. Como um dos 13 países localizados diretamente na linha equatorial, o sol nasce e se põe virtualmente na mesma hora todos os dias, 365 dias por ano. Isso cria um ciclo natural de 12 horas de luz diurna e 12 horas de escuridão que é necessário para a planta de cannabis quando ela entra em seu estágio de florescimento.
Na América do Norte, pode custar dezenas de milhares de dólares aos cultivadores replicarem essas condições com calor e iluminação artificiais. Segundo algumas fontes, um grama de extrato de CBD pode ser produzido por apenas US $ 0,35 na Colômbia, enquanto no Colorado - onde a produção de cannabis é comumente utilizada - custaria cerca de US $ 1,75.
É assim que a Colômbia poderá produzir em breve um quinto da cannabis medicinal total do mundo. E a PharmaCielo está posicionada para estar na vanguarda desse boom.
Em suas instalações em Rionegro, eles têm um catálogo vivo de variedades de cannabis - fileiras e mais fileiras de mais de 35 linhagens diferentes, cada uma com hastes grossas de flores brotando e emanando aromas únicos. Todos eles foram considerados dignos de mercado e serão processados em breve em produtos médicos. Na outra extremidade da estufa, geram-se mais de 100 variedades adicionais de esperma, aguardando para serem avaliadas pela sua qualidade e potencial médico. A empresa pretende estar em plena produção até o final de 2018.
O Conselho Internacional de Controle de Entorpecentes (INBC), órgão regulador das drogas afiliado às Nações Unidas, concedeu recentemente à Colômbia uma cota de 40,5 toneladas de cannabis por ano - a maior cota medicinal de cannabis do mundo. Isso representa cerca de 44% da cota mundial de cannabis medicinal. Mesmo assim, como diz Federico Cock-Correa, diretor da PharmaCielo Colombia, diz Herb, isso não será suficiente. "Temos que pedir para ajustar a cota", disse ele. "Porque nós vamos produzir muito mais do que 40 toneladas."
O impacto ambiental da produção dessa quantidade de cannabis em lugares como o Colorado ou o Canadá seria enorme, já refletido nas longas contas dos serviços públicos de cannabis. Em Denver, Colorado, o primeiro estado dos EUA a legalizar a maconha recreativa, quase quatro por cento da eletricidade da cidade é agora usada para cultivar cannabis. Algumas empresas de cannabis relataram gastar até US $ 13.000 por mês com eletricidade.
Um cientista de energia e mudança climática da Califórnia, Evan Mills, relata que a produção de maconha em ambientes fechados tem uma pegada ambiental estimada que é “equivalente à de 2 milhões de lares médios nos EUA”, com o quilograma médio de produto final tendo um impacto comparável a “3 milhões de carros médios dos EUA quando agregados em toda a produção nacional. ”O Laboratório Nacional Lawrence Berkeley estima que esses custos de energia totalizem US $ 6 bilhões por ano e 15 milhões de toneladas de emissões de gases do efeito estufa.
Alguns especialistas acreditam que o impacto é tão significativo em lugares como Colorado e Califórnia que tem o potencial de comprometer as metas estabelecidas pelos governos estaduais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em resposta à mudança climática. Em entrevista ao The Californian, Mills diz: “Neste mundo em aquecimento, a agricultura interna é um luxo ambientalmente inacessível”.
Esta é uma das principais razões pelas quais a PharmaCielo, após considerar dezenas de países potenciais para construir sua principal operação de crescimento, voltou à Colômbia.
As fazendas de cannabis colombianas estão muito longe da atmosfera de linha de montagem dos cultivos indoor norte-americanos, onde a luz amarela que queima a retina emana das lâmpadas de alta intensidade. Sob este tipo de iluminação, são necessários óculos de proteção especiais para observar com segurança as plantas. Vento, temperatura e umidade são produzidos artificialmente ou controlados por várias máquinas.
Por outro lado, as plantas da PharmaCielo são totalmente cultivadas ao sol. Suas estufas arejadas são ladeadas por lagos de água da chuva coletada e reservatórios de água fria que desce das montanhas. Em vez de vasos, as plantas crescem a partir de leitos de solo compartilhados que cobrem o chão da estufa.
A PharmaCielo passou os últimos dois anos preparando seu solo cultivando colheitas como alfafa, cebola e amendoim que podem ser devolvidas ao solo para criar fertilizantes naturais e repelentes de insetos. Essa estrutura para a agricultura sustentável, em muitos aspectos, foi criada pela indústria de flores preexistente na Colômbia, outro motivo pelo qual a maconha está tão bem posicionada para prosperar no país.
A indústria de flores fornece uma força de trabalho de agricultores qualificados dispostos e prontos para fazer a transição para a cannabis. Ela emprega cerca de 180.000 pessoas na Colômbia, 15.000 a 20.000 das quais estão na região de Rionegro, diz o representante da PharmaCielo, David Gordon. "Eles são conjuntos de habilidades transferíveis", diz Gordon. "Temos esse enorme e incrível recurso de pessoal e, se formos para climas do norte, você não tem esse conjunto de habilidades - não existe."
Esta força de trabalho pronta é uma parte crucial da capacidade da PharmaCielo de supervisionar cerca de 130 hectares - cerca de 14 milhões de pés quadrados - de instalações de cultivo combinadas, o equivalente a cerca de 243 campos de futebol do espaço. E, no entanto, isso é apenas uma pequena fração da terra que a empresa pretende cultivar. Segundo Gordon, os produtores contratáveis no país já ofereceram à empresa mil hectares para cultivo.
Embora a maconha recreativa legal receba muita atenção do público, muitos dentro da indústria, incluindo a PharmaCielo, estão atualmente focados no mercado internacional de cannabis medicinal, que está se desenvolvendo muito mais rápido. Em 2025, a Grand View Research, uma empresa de pesquisa de mercado sediada nos Estados Unidos, prevê que esse mercado valerá aproximadamente US $ 55,8 bilhões. Outros dentro do projeto da indústria que em breve poderá chegar a US $ 200 bilhões.
Por enquanto, a PharmaCielo está focada no mercado da Colômbia. Mas de acordo com Gordon, com o clima e as condições de crescimento da Colômbia, o país poderia um dia atender à demanda mundial por extratos de cannabis medicinal.
Outros grandes produtores e empresas internacionais de cannabis começaram também a aproveitar esta oportunidade. Recentemente, o Canopy Growth, o ICC Labs, a Aphria, a Khiron Life Sciences e outros gigantes da produção de cannabis anunciaram suas intenções de expansão para a Colômbia. Mas antes mesmo de as vendas internacionais terem começado, parece que elas já podem estar atrasadas. Nas instalações da PharmaCielo em Rionegro, cerca de 250.000 plantas de cannabis - algumas para CBD e outras para THC - já estão em andamento.
Veja a reportagem e fotos o projeto da PharmaCielo
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