Por Mark Respinger Eu não quero soar sem coração, mas precisamos parar de subsidiar a produção de café. Como os preços do café estão em baixas históricas e destruindo a vida das pessoas, é chocante ver a quantidade de discussão sugerindo a colocação de pisos artificialmente baixos.
Entendo que tais mecanismos atraem as pessoas que sentem que precisamos fazer “algo”, mas o apoio aos preços só agrava o problema ao incentivar a oferta adicional em um mercado já superespeciado. É o equivalente a tomar uma aspirina para curar o câncer; pode fazer você se sentir melhor a curto prazo, mas permite que os problemas reais cresçam abaixo da superfície.
Como chegamos aqui?
A produção de café é um esforço de longo prazo no qual as ações que tomamos hoje terão implicações nos próximos anos. No início da década, quando os preços caíram de forma semelhante, o Brasil tomou medidas para apoiar seu mercado e protegê-los da força total do declínio. Esses esforços tiveram o efeito de reduzir o risco de produção de café no país e permitiram a expansão da produção brasileira de café. Embora muitos produtores de café do mundo tenham lutado, mudando lentamente de safra e recuperando volumes, o Brasil vem se expandindo para o mercado em declínio. De 2014 a 2018, a produção brasileira aumentou tanto quanto a produção total combinada de 2018 da Guatemala, Nicarágua, El Salvador e Equador, de acordo com dados da OIC.
Ter governos dispostos a apoiar um preço base de compra permite um melhor acesso a empréstimos e um cálculo de investimento mais direto ao amortizar novos equipamentos e expansões ao longo de muitos anos. Independentemente da demanda real do produto, isso cria crescimento de oferta e deprime ainda mais os preços em um ciclo vicioso. Nas últimas semanas, o Fedecafé da Colômbia pediu um preço mínimo de US $ 2,00 FOB para todo o arábica colombiano. Como a nação está em discussões com o Brasil sobre mecanismos de apoio, o Brasil provavelmente também estará considerando “soluções” semelhantes.
O que podemos esperar disso?
Se os governos ficarem por trás dessa ideia, eles estarão novamente tentando tratar o sintoma em vez da causa da crise do café. A causa raiz de nossos baixos preços atuais, o excesso de oferta, só será exacerbada por tal movimento. Como sempre, serão os grandes agricultores, que já têm baixos custos, que se beneficiarão mais com a expansão dos lucros. Em vez de reduzir a produção a um nível que a dinâmica do mercado pode suportar naturalmente, eles aumentarão a produção novamente e fornecerão ainda mais para o mercado saturado. O aumento da produção reduz o custo por tonelada de grandes produtores e, consequentemente, torna os pequenos produtores menos competitivos e mais dependentes de subsídios. A estratégia vai prejudicar as pessoas que deveriam ajudar.
Olhando para o outro lado da equação, preços mais altos também significam menos demanda. Se forçarmos os preços a aumentar, não apenas aumentaremos a oferta a partir dos níveis de hoje, mas também estaremos reduzindo a demanda e criando desequilíbrios ainda maiores no mercado que nos assombrarão nos próximos anos. Pisos de preços, como os limites máximos de preços, beneficiam alguns à custa de muitos. É incrível para mim que, depois dos trágicos efeitos de distorção de mercado de tantos esquemas centrais de planejamento de preços em todo o mundo, que na indústria do café tantas pessoas considerem essa intervenção desejável.
O que devemos fazer?
A dura verdade é que, se queremos que os preços do café se recuperem, o desequilíbrio entre oferta e demanda precisa ser resolvido. A implementação de novos esquemas, como o sugerido pelo Fedecafé, é exatamente o oposto de ajudar. A OIC e os governos estariam em melhor situação olhando para as regiões que não conseguirão sustentar o café devido às mudanças climáticas e transferindo-as para produtos agrícolas alternativos viáveis a longo prazo mais cedo. Ao mesmo tempo, eles deveriam procurar reduzir o apoio ao preço do café e aumentar os serviços de apoio às pessoas.
A US $ 0,30 por quilo extra para o café pode significar US $ 40 a mais por ano para os pequenos agricultores que o esquema alega ajudar, mas pode significar um extra de US $ 100.000 para um grande produtor. Esse é realmente o tipo de apoio que precisamos fornecer? Imagine se esse dinheiro fosse gasto em projetos que não piorassem as coisas.
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