Como a Arábia Saudita está tentando preservar a produção tradicional de café
Por Joseph Hammond
Um ambicioso grupo de agricultores da Arábia Saudita está tentando preservar a produção tradicional de café diante das mudanças culturais e das mudanças climáticas.
Jabir Ahmed Ali Al-Salmi Al-Maliki diz que sua família cultiva Khawlani, um tipo de café arábica, há quase 300 anos nas encostas das colinas de Jazan, no sudoeste da Arábia Saudita.
"Usamos técnicas agrícolas tradicionais ... para coletar água da chuva. Se coletada adequadamente, a fazenda pode armazenar água da chuva suficiente para durar três meses", disse ele à Al-Monitor.
Enquanto preserva a tradição, Maliki admite que o café pode ser uma colheita problemática para crescer.
A parte mais difícil de ser um cafeicultor é o trabalho manual ", disse ele, motivo pelo qual ele procurou diversificar cada vez mais. Sua fazenda tentou misturar técnicas tradicionais com abordagens modernas. Seu filho comercializa o café nas plataformas de mídia social e ajudou a construir uma marca que atraiu compradores dos Emirados Árabes Unidos e Kuwait.
Pequenas áreas para piquenique são criadas, onde os hóspedes podem fazer um piquenique entre o café, figueiras e bananeiras. Meia dúzia de grupos visitam o local todos os dias - um visitante recente oriundo da Costa do Marfim.
Um artigo de 2017 do The Telegraph classificou a Arábia Saudita como o 10º maior consumidor per capita de café do mundo.
Tradicionalmente, a cultura do café saudita se concentrava no dallah, uma cafeteira com bico de papagaio que foi produzida nos anos 1960 e colocada no espeto sobre uma fogueira. Às vezes referido como café branco, é consumido em várias porções nas recepções e como parte da hospitalidade do restaurante em pequenas xícaras finjan - geralmente com datas. Tradicionalmente, o café é aromatizado com cardamomo, cravo, canela e açafrão, o que lhe confere um tom dourado.
A região verdejante de Jazan abriga mais de 79.000 árvores de café Khawlani que se agarram às suas encostas. A partir da segunda metade do século XX, a região começou a se afastar do café como fonte de sustento econômico, enquanto outra substância negra com seu próprio toque Midas - o petróleo - começou a dominar a economia. À medida que os agricultores se tornaram soldados ou burocratas, o número de cafeicultores caiu para centenas baixas.
Hoje, o governo da Arábia Saudita e o governo da província de Jazan estão tentando reviver a produção. Os agricultores estão sendo incentivados a plantar árvores em terraços que, em alguns casos, foram negligenciados por décadas ou cedidos ao pastoreio. A produção de café continuou em outros lugares, mas geralmente nos níveis de produção artesanal. Para reviver a indústria, especialistas do Brasil e de outros países foram enviados para compartilhar técnicas contemporâneas. Enquanto Maliki não se preocupa com o acesso à água, outros agricultores reclamam que a perfuração de poços é um gasto significativo.
"Apenas 15% dos terraços na montanha com potencial para produção de café estão sendo utilizados", disse Nayef bin Lebdah, emir da província de Al-Dayer, que está buscando maneiras de resolver os desafios da água. Ele disse à Al-Monitor: "Estou impressionado com a paixão de nossos agricultores enquanto tentamos recuperar nossa herança".
Parte dos esforços para preservar essas antigas técnicas de café é um impulso para dar à produção de café Khawlani o status de patrimônio intangível da UNESCO - uma campanha lançada oficialmente na Arábia Saudita em março de 2019.
A região produziu 336 toneladas de café modestas em 2019, mas o governador explica que a região tem ambições maiores. A Arábia Saudita procura produzir 5.000 toneladas de café de qualidade por ano, de acordo com os objetivos das metas de diversificação econômica da Saudi Vision 2030. O objetivo é tornar-se auto-suficiente na produção de arábica. Então, em 2040, eles esperam começar a exportar o café que produzem. Os agricultores sauditas apontam para o exemplo do Vietnã, que se tornou um participante global do café nas últimas décadas.
Mas nem todo o café Khawlani e a produção de café saudita serão servidos em dallahs. Os consumidores do estimulante mais popular do mundo podem muito bem abraçar o novo suprimento. Um relatório publicado em 2016 pela Fairtrade Australia e Nova Zelândia argumentou que as mudanças climáticas podem ameaçar reduzir a produção global pela metade.
A Arábia Saudita é o lar de vários cafés de estilo ocidental. Desde 2000, 150 agências da Starbucks foram abertas no país, e a empresa americana se orgulha de ter cumprido os objetivos de "Saudização" com vários cidadãos sauditas em posições de liderança.
Os esforços da cultura cafeeira da Arábia Saudita para estratificar as micro-torres começaram em Riad em 2014, e uma startup de café saudita até exportou cerveja gelada para o Reino Unido.
"Pessoalmente, não sou fã da Starbucks", disse Adeeb Mathari, que concorda que a cadeia corporativa americana tende a assar demais os grãos de café. Mathari adora café servido da maneira tradicional, mas também é fã de bebidas geladas e misturas de café exóticas, disse ele à Al-Monitor.
Mathari fundou a Cove - a primeira cafeteria local na cidade portuária de Jazan, no sudoeste do país - na primavera passada. A fila da cafeteria é mais longa do que a do Al-Baik - a cadeia de frango frito saudita que emergiu de Jeddah na última década como favorita do culto. O Cove serve café tradicional, bem como adaptações locais de favoritos internacionais. Cafe con leche é comercializado como um café com leite espanhol.
O Cove está localizado a duas horas da região cafeeira, e Mathari sonha em poder fornecer a seus consumidores café fresco da fazenda para a xícara em um futuro próximo.
"O conhecimento é um grande desafio para os agricultores; alguns deles são antigos e não conhecem técnicas modernas", disse Mathari.
O café Khawlani (Khoulani em inglês) é de alta qualidade, mas a manutenção sustentável dos padrões de produção permanece um problema. Enquanto alguns agricultores podem ter condições quase perfeitas em uma estação, a escassez de água pode ser um problema.
A Arábia Saudita tem procurado manter a segregação de gênero em cafés e restaurantes há décadas. Essa política começou a diminuir nos três anos anteriores, antes de ser revogada em dezembro de 2019. Recentemente, em 2016, um Starbucks em Riad recebeu atenção internacional por banir brevemente as mulheres das instalações enquanto estava em reforma. Em outros lugares do país, alguns cafés ousados começaram a testar suas fronteiras nos últimos anos. Mathari diz indignado que, desde o início, eles nunca procuraram separar clientes de homens e mulheres.
"Meu sonho é vender uma variedade de café saudita a todos os meus clientes, e acho que ... com algum trabalho, chegaremos lá em breve", disse Mathari.
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