2020 é o ano da redenção dos cafeicultores colombianos
Enquanto a economia mundial sofre um colapso histórico, José Eliécer Sierra espera que 2020 seja "o ano da redenção". A grande colheita começou. Em sua fazenda, nas colinas de Pueblo Rico (Antioquia), as árvores se carregam de frutas vermelhas e tremem enquanto passam os 25 catadores que, com bom olho e mãos habilidosas, selecionam os grãos maduros. Como centenas de fazendeiros, José Eliécer se acostumou com os contratempos de uma safra que exige o fervor de um amante.
Em seus 25 anos como produtor “houve momentos bons, regulares e terríveis”, como em 2019, quando a carga foi paga a US $ 500 mil, um valor tão desagradável quanto um tinto reaquecido. Hoje a história é diferente. No último semestre o preço do café se manteve acima de um milhão de pesos e os cafeicultores esperam que a safra de final de ano, que representa 70% da produção, seja a melhor dos últimos tempos.
Quando se trata de prever os preços do café, o economista e o cartomante têm chances iguais de acertar. Frágeis e inconstantes, os preços sobem e descem com surpreendente facilidade. É um problema histórico. Já em 1888, o caudilho liberal Rafael Uribe, que dirigia a maior empresa cafeeira de Cundinamarca, dizia em discurso contra o imposto sobre os grãos: “os cafeicultores vivem em um ambiente mais perigoso e arriscado do que a engorda de gado ou produtores de batata. Conforme eles levantam a plantação e colhem a primeira safra, isso pode mudar radicalmente o cenário de preços. "
Mais de 130 anos depois, em fevereiro de 2019, José Eliécer alertava em comunicado à mídia que a diferença entre os custos de produção e os preços de venda estava aumentando: “Produzir uma carga de café está perto de 800 mil pesos e estamos vendendo abaixo de 700 mil. É uma perda de cerca de cem mil pesos por carga. Esses preços podem nos levar à ruína ”.
Hoje, longe de pensar em ruína, os cafeicultores esperam que este ano o café gere lucros próximos a 9 bilhões de dólares, cifra nunca antes alcançada. Segundo Álvaro Jaramillo, diretor-executivo do Comitê de Cafeicultores de Antioquia, a estimativa é de que pelo sexto ano consecutivo a produção do país ultrapasse os 14 milhões de sacas.
Para analisar o preço do café, é preciso olhar sempre para o sul, para o Brasil, maior produtor mundial. O preço do grão colombiano depende muito das vicissitudes do cultivo naquele país. “Eles acabam de anunciar uma safra histórica de 65 milhões de sacas, o que não é bom para nós”, diz Jaramillo. Mas por outro lado diz-se que a seca naquele país pode prejudicar a próxima colheita, por isso é compensada ”. Neste ano, a carga de café atingiu cerca de um milhão 250 mil pesos. Para Jaramillo, no final de 2020 o preço fechará em um milhão de pesos, uma taxa que garante um bom lucro.
A grande safra ocorre em circunstâncias especiais, mediada por uma pandemia global sem precedentes que afetou os preços do café. Em primeiro lugar, o alto preço do dólar em relação ao peso beneficia os exportadores de grãos. A isso se soma o aumento de 2,2% no consumo da bebida no mundo, segundo dados da Organização Internacional do Café. Na Colômbia, por sua vez, o consumo interno cresceu 3%.
Os bons preços encheram os cafeicultores de otimismo. Desde meados de setembro, há movimentação nas fazendas. Os catadores itinerantes, que atravessam o país acompanhando as colheitas, estão chegando aos terminais de Sucre, Bolívar, Nariño e outros locais onde o café não é coletado neste momento.
Dependendo da fazenda, os cafeicultores pagam entre US $ 400 e US $ 600 por cada quilo arrecadado. Cada trabalhador seleciona em média 120 quilos. Os mais experientes, que eles chamam de coletores de 'bombas', são capazes de colher 300 quilos de café em um único dia. Os coletores dormem nas fazendas, que cobram entre US $ 8.000 e US $ 16.000 pela noite e pelas três refeições.
Neste ano, por conta da Covid-19, foram estabelecidas normas de biossegurança nos acampamentos, como instalação de pias e mangueiras, distanciamento social e buscas rigorosas na entrada de cada fazenda.
Apesar do boom da safra, as realidades são diferentes nas regiões da Colômbia. Em Antioquia, o Comitê dos Cafeicultores anunciou que são necessários 43.000 trabalhadores para a coleta do grão durante a safra. De acordo com Jaramillo, o déficit de mão de obra já é uma realidade no sudoeste do departamento há cinco anos.
“Não é uma chamada de emergência: se os 43 mil não chegarem nesta segunda-feira, a safra de café em Antioquia vai cair. O que precisamos é que, progressivamente, à medida que vai sendo colhida, os catadores vão chegando, aos poucos. Todos os anos fazemos o mesmo cálculo ”.
As terras de Antioquia estão cobertas de café. Dos 125 municípios, em ordem alfabética de Abejorral em diante, 95 o cultivam. A produção deste departamento é a segunda em importância depois da Huíla, que, ao contrário de outras regiões, tem duas colheitas do mesmo volume por ano.
Na serra das Caldas a vindima também avança. Ali, no município de Chinchiná, estão as lavouras de La Meseta, maior produtora de café da Colômbia. Cerca de 4 milhões de árvores de café crescem em seus mais de 800 hectares. No pico da safra, a empresa emprega 1.500 catadores. Ao contrário do que acontece em Antioquia, o déficit de mão-de-obra a cada ano é de apenas 100 ou 200 trabalhadores, já que o bairro de Risaralda e Quindío, assim como outros municípios de Caldas, garante que a oferta seja suprida.
Longe da zona do café, em Moniquirá (Boyacá), Sven Erik Alarik cultiva sua marca, Bentos Kaffe, em uma fazenda chamada Mariala. Seu pai, um sueco que se apaixonou por uma caldense, chegou a esta cidade na década de 1970 e ficou aqui para sempre. Os produtos da Sven, ganhadora do melhor café de Boyacá em 2018, estão agrupados na categoria cafés especiais.
Boyacá é uma terra de pequenos cafeicultores, assim como 96% dos cafeicultores do país, que possuem em média 1,3 hectares. Sven percebeu o fenômeno do desemprego em sua região. Toda semana ele recebe ligações de fazendeiros pedindo empregos na lavoura. “Nos centros urbanos da região há muitos desempregados e eles procuram fazer o que for preciso no campo”, afirma. Junto com outro produtor, Sven fez um acordo para que os catadores trabalhassem nas duas fazendas para garantir mais trabalho.
Apesar dos choques, preços baixos e pragas, o café continua sendo um símbolo da Colômbia. Hoje mais de 540 mil famílias vivem dessa cultura, que cobre 853 mil hectares em 23 departamentos. José Eliécer continua a acreditar no café, tanto quanto quando era adolescente e usava sapatos escolares na colheita de outras pessoas.
Quando questionado se em momentos difíceis ele já pensou em desistir, ele responde: “Nunca. Você sente este trabalho como um compromisso. Cada fazenda de café concluída significa que muitas pessoas não poderão mais trabalhar ”.
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