Mudança climática está devastando fazendas de café da América Central
A temporada de colheita havia acabado de começar em Matagalpa, Nicarágua, e os pés de café estavam maduros e prontos. Mas não havia ninguém trabalhando em muitas das fazendas.
Joaquín Solórzano, um cafeicultor e defensor dos cafeicultores nicaragüenses, apontou para as cerejas em um cacho de cafeeiros visíveis da sinuosa estrada da montanha que estava assustadoramente vazia durante a colheita de 2019.
"Olha, é vermelho", disse Solórzano. "Deve ser colhido, mas ninguém está colhendo agora porque não vai receber muito dinheiro por isso. A maior parte do café cai."
Com a produção de café em outros países reduzindo os preços e as secas e tempestades devastando, os cafeicultores da América Central tiveram que fazer escolhas difíceis nos últimos anos.
O café é uma das muitas produção em todo o mundo que estão sentindo as pressões das mudanças climáticas. E, à medida que as pessoas perdem seus meios de subsistência, acesso a alimentos ou mesmo suas casas, a mudança climática está se tornando um ímpeto maior para a migração forçada.
As leis de imigração dos EUA não estão equipadas para decidir se alguém que foge dos efeitos da mudança climática deve receber refúgio. Mas à medida que esses efeitos pioram, os Estados Unidos já estão vendo os trabalhadores do café da América Central chegarem à fronteira e pedirem ajuda.
O desaparecimento dos trabalhadores do café pode ter um efeito cascata em outros empregos na região, levando a ainda mais deslocamentos.
“Todo o norte do país depende do café - a economia depende do cultivo do café”, disse Aura Lila Sevilla Kuan, ex-presidente da Asociación de Cafetaleros de Matagalpa, na Nicarágua.
As secas enfraqueceram a safra de café da Nicarágua em 2016 e 2017, e o solo mais seco do que o normal fez com que, quando a chuva chegasse, danificasse as plantas, disse Solórzano.
Os proprietários se endividaram porque as colheitas renderam menos do que haviam investido. Agora eles estão presos em um ciclo de redução da produção para tentar fazer face às despesas.
Os trabalhadores nicaragüenses desempregados costumam migrar para a vizinha Costa Rica, embora alguns tenham tentado vir para os Estados Unidos. Os cafeicultores de Honduras, El Salvador e Guatemala optam com mais frequência por seguir para o norte em vez do sul.
Balbino Pais, gerente da Finca Las Colinas, uma fazenda jovem na área de Matagalpa, disse que ouviu de trabalhadores que saíram que os salários são melhores na Costa Rica, mas muitos voltam porque não conseguem encontrar empregos durante o ano todo.
Miguel Martinez, que tinha quase uma década de experiência em fazendas de café, tentou trabalhar na Costa Rica e em El Salvador antes de desistir e voltar para a Nicarágua. Ele finalmente encontrou trabalho com o Pais.
A cafeicultura exige intenso trabalho manual. As cerejas são geralmente colhidas manualmente, com os trabalhadores colhendo as plantas várias vezes ao longo da temporada. Os trabalhadores carregam nas costas sacolas pesadas de café pelo terreno montanhoso para ser pesado e transportado para a secagem.
Os trabalhadores geralmente são pagos com base na quantidade de café que colhem, alguns ganhando apenas US $ 5 ou US $ 6 por dia.
Justo Pastor Osegueda, dono da Finca Los Altos, outra fazenda da região, fechou por cerca de dois meses em 2019, dispensando grande parte de seus trabalhadores para economizar dinheiro. Foi a primeira vez em 29 anos como proprietário que ele fez isso, disse ele.
Quando ele estava pronto para contratar mais trabalhadores novamente, muitos haviam partido para a Costa Rica. Alguns acabaram voltando. Eles ficaram desiludidos com suas experiências no exterior, disse ele.
A mudança climática atingiu duramente as fazendas de café da América Central novamente em 2020, quando dois furacões - Eta e Iota - atingiram a região em novembro.
De acordo com a Organização Internacional do Café, deslizamentos de terra e enchentes causados pelas tempestades danificaram grandes áreas das regiões cafeeiras da Nicarágua e de Honduras.
Os relatórios iniciais estimam que até 15% das terras usadas para o cultivo de café na Nicarágua foram afetadas.
Muitos estão prevendo que esses últimos desastres naturais, aliados à devastação econômica da pandemia, levarão a um aumento da migração centro-americana em 2021.
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