A ilha japonesa de Okinawa tem cerca de 30 fazendas de café
Segundo a Organização Internacional do Café, o Japão é o terceiro maior consumidor de café do mundo, depois da União Europeia e dos Estados Unidos. Em 2020/21, o país importou pouco menos de 7,4 milhões de sacas de 60kg de café verde. O Japão tem uma rica história de consumo de café.
Desde a abertura do primeiro kissaten no final da década de 1880 até o surgimento da cultura do café da terceira onda no início dos anos 2000, o país mantém uma relação de longa data com o café. No entanto, além disso, uma pequena parte do Japão também se encontra tecnicamente no Bean Belt, o que significa que possui as condições climáticas adequadas para a produção de café.
As ilhas de Okinawa, localizadas a cerca de 26 graus ao norte dos trópicos, abrigam cerca de 30 fazendas de café que produzem pequenas quantidades de café verde.
Acredita-se que o cultivo de café tenha começado no Japão por volta de 1876 nas Ilhas Ogasawara (também conhecidas como Ilhas Bonin), que são um arquipélago de mais de 30 ilhas tropicais e subtropicais a cerca de 1.000 km ao sul de Tóquio.
Diz-se que o samurai e almirante japonês Enomoto Takeaki propôs inicialmente a ideia de cultivar café nas ilhas ao governo do imperador Meiji, que estava no poder na época. Em seguida, 500 mudas de café foram enviadas da Holanda e plantadas em fazendas nas ilhas Ogasawara.
Cerca de seis anos depois, os primeiros pés de café foram cultivados em Okinawa. No entanto, como o café não é nativo do Japão, os testes iniciais não tiveram sucesso. Isso ocorre principalmente porque os produtores tinham conhecimento e experiência muito limitados, bem como pouco apoio financeiro e técnico.
Além disso, no início dos anos 1900, muitos trabalhadores rurais japoneses migraram para o Brasil em busca de trabalho. Uma grande proporção desses migrantes realmente trabalhava em fazendas de café, onde havia uma notável escassez de mão-de-obra.
Naturalmente, isso significou que muitos desses trabalhadores agrícolas passaram a entender mais sobre a produção de café – alguns dos quais mais tarde retornaram ao Japão
Como não era especialmente lucrativo, a produção de café em Okinawa foi inicialmente mais um hobby do que um meio de renda sustentável. No entanto, cresceu lentamente nos últimos 120 anos e agora existem cerca de 30 fazendas de café nas ilhas de Okinawa.
A maior parte do café é cultivada na região norte de Yanburu, na ilha principal; no entanto, um pequeno número de plantas também é cultivado nas ilhas vizinhas.
A maior parte do café de Okinawa é cultivado na sombra e consorciado com outras plantas tropicais, como manga e banana. Além disso, o café é produzido em altitudes muito baixas, geralmente entre 150 e 500 metros
Takuyuki Matayoshi é o presidente da Matayoshi Coffee Farm na região de Yanbaru. Ele me conta que cultiva apenas arábica em sua fazenda, que são principalmente da variedade Bourbon Amarelo, com um número menor de pés de Bourbon Vermelho.
“A Yellow Mundo Novo também é outra variedade comum em Okinawa”, acrescenta. As cerejas são normalmente colhidas de outubro a abril. Uma vez colhido, cada fazenda geralmente processa seu café no local.
Takuyuki explica que usa principalmente processos naturais e de mel na Fazenda Matayoshi, mas observa que outros métodos às vezes são usados por agricultores em Okinawa.
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