Liberica, um tipo raro de café, pode dominar até o final do século
Por Key Takeaways
No século passado, o mercado de café foi dominado por duas espécies: Arábica e Robusta, representando respectivamente 55% e 45% da produção global. Os grãos Arábica mais caros e doces são mais comumente usados em bebidas mais sofisticadas do que os grãos Robusta, mais amargos, que contêm o dobro da cafeína. Mas, à medida que o clima muda, uma espécie rara pode empurrar esses dois pilares para a minoria.
Como um grupo de cientistas de plantas do Reino Unido e Uganda descreveu em um comentário publicado na quinta-feira na Nature Plants, a Coffea liberica, mais conhecida simplesmente como Liberica, nem sempre foi relativamente desconhecida como é hoje. No alvorecer do século 20, era a segunda espécie mais comercializada, atrás do popular Arábica. Robusto e de alto rendimento, com resistência a pragas e doenças, bem como capacidade de tolerar temperaturas mais altas, o Liberica floresceu, principalmente no sul da Ásia.
Mas tinha uma desvantagem flagrante que levou ao seu declínio na obscuridade: não tinha um gosto muito bom. “Os problemas de sabor e baixa qualidade foram em grande parte resultado de dificuldades no processamento pós-colheita… devido ao grande tamanho da fruta, sua casca grossa e dura e polpa grossa”, escreveram os autores.
Viva a Liberica?
Mas agora, uma confluência de fatores pode trazer o café Liberica de volta, eles argumentam. Os métodos de processamento melhoraram muito no século passado, a mudança climática está elevando as temperaturas globalmente (forçando os produtores de Arábica a se mudarem para altitudes mais altas) e uma nova variedade de Liberica chamada Excelsa veio à tona, que mantém os traços fortes da espécie enquanto saboreia muito melhorar.
Como os autores descreveram, o Excelsa é um “café suave, macio, de sabor agradável, de baixa a média acidez e baixo amargor… As notas de degustação incluem nibs de cacau, manteiga de amendoim, frutas secas, açúcar Demerara e xarope de bordo…” conteúdo e tamanho do grão são semelhantes aos do Arábica.
O café Excelsa já está tendo uma rápida aceitação em Uganda, onde mais de 200 fazendas o cultivam. A espécie está suplantando principalmente o Robusta, que atrai um preço mais baixo em comparação com o Arábica e tem sido cada vez mais vulnerável a pragas, doenças e secas no país.
Embora a Excelsa esteja proliferando, ela ainda tem um longo caminho a percorrer antes mesmo de destronar o café arábica ou o café robusta. Ao contrário dessas espécies, ainda carece de um mercado de commodities dedicado. Além disso, a Excelsa cresce como uma árvore em vez de um arbusto, atingindo até 15 metros de altura, exigindo mais mão de obra para manejar e, portanto, aumentando os custos.
A mudança climática pode alterar radicalmente a matemática em favor da Excelsa, no entanto. Um estudo publicado no início deste ano previu que o aumento das temperaturas reduzirá a área adequada para o cultivo de café em 50% até 2050. Os produtores afetados, localizados predominantemente no Brasil, Vietnã, Indonésia e Colômbia, terão que se mudar gradualmente ou cultivar algo diferente A modificação genética do café Arábica poderia ser uma solução, mas também o plantio da Liberica, especialmente a variedade Excelsa.
“Liberica oferece o potencial para cultivar café comercialmente viável e talvez de alto valor sob condições muito mais quentes (e em altitudes mais baixas) do que o Arábica e pode oferecer resiliência climática melhorada em relação ao Robusta”, escrevem os autores. “Em última análise, a escala de aceitação da Liberica (incluindo a Excelsa) dependerá da escala da demanda, que incluirá a demanda dos consumidores, mas também do setor cafeeiro como um todo.”
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