O que a mudança climática pode significar para o café que você bebe
Como o aquecimento global ameaça as duas principais variedades, os cafeicultores de Uganda apostam em um tipo que resiste ao calor, à seca e às pragas.
Primeiro as más notícias. Os dois tipos de café que a maioria de nós bebe – arábica e robusta – estão em grave risco na era da mudança climática.
Agora a boa notícia. Os agricultores de um dos maiores países exportadores de café da África estão cultivando uma outra variedade que suporta melhor o calor, a seca e as doenças superdimensionadas pelo aquecimento global.
Durante anos, eles apenas o misturaram em sacos de robusta de baixo preço. Este ano, eles estão tentando vendê-lo ao mundo com seu próprio nome verdadeiro: Liberica excelsa. “Mesmo se houver muito calor, tudo bem”, disse Golooba John, um cafeicultor perto da cidade de Zirobwe, no centro de Uganda.
Nos últimos anos, como suas árvores robusta sucumbiram a pragas e doenças, ele as substituiu por árvores Liberica. Em seus seis acres, o Sr. John agora tem apenas 50 robustas e 1.000 libericas. Ele também bebe. Ele diz que é mais aromático que o robusta, “mais saboroso”.
Catherine Kiwuka, especialista em café da Organização Nacional de Pesquisa Agrícola, chamou a Liberica excelsa de “uma espécie de café negligenciada”. Ela faz parte de um experimento para apresentá-lo ao mundo. Se funcionar, poderá trazer lições importantes para pequenos cafeicultores em outros lugares, demonstrando a importância das variedades silvestres de café em um mundo em aquecimento.
Liberica excelsa é nativa da África Central tropical. Foi cultivado por um tempo no final do século 19 antes de desaparecer. Então vieram os estragos da mudança climática. Os produtores ressuscitaram a Liberica mais uma vez. “Com a mudança climática, devemos pensar em outras espécies que possam sustentar essa indústria globalmente”, disse o Dr. Kiwuka. No momento, o objetivo é cultivar Liberica excelsa de alta qualidade para exportação.
A Volcafe, uma empresa global de comércio de café, espera enviar até três toneladas este ano para torrefadores especializados no exterior, inclusive na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Enquanto arábica e robusta são as duas espécies de café amplamente cultivadas, mais de 100 espécies crescem na natureza.
Uma variedade Liberica é cultivada no Sudeste Asiático há um século.Outra variedade é a Liberica excelsa, nativa das terras baixas de Uganda. Comparado com o robusta, que também é nativo de Uganda e a espécie de café dominante cultivada na região, o Liberica leva mais tempo para amadurecer e produzir frutas.
As libericas se elevam sobre as robustas. Cada árvore pode crescer até oito metros de altura, então os agricultores precisam se erguer em escadas de bambu para colhê-las. Ou então eles precisam podar as árvores para que seus galhos cresçam largos e não para cima. Cerca de 200 agricultores cultivam Liberica em pequenos bolsões, vendendo-o a comerciantes locais junto com sua colheita de robusta e obtendo preços de robusta.
A Dra. Kiwuka disse que sentiu como se os fazendeiros “foram enganados”. O Liberica tem um aroma mais forte e é um café de qualidade superior, disse ela; os agricultores deveriam estar recebendo preços mais altos.
Em 2016, ela convidou Aaron Davis, um cientista do café do Royal Botanical Gardens em Kew, Inglaterra, para Zirobwe. Ele estava cético no início. Ele provou Liberica em outro lugar e achou que era como “sopa de legumes”, disse ele. Mas então, no dia seguinte, ele moeu o café de Zirobwe em seu quarto de hotel. Sim, um pesquisador de café sempre leva um moedor portátil quando viaja.
É pesado no aroma, com menos cafeína do que o robusta, “Na verdade, isso não é ruim”, ele se lembra de ter pensado. Tinha potencial. O Dr. Davis conhece bem os riscos enfrentados pelo café. Sua pesquisa descobriu que as mudanças climáticas e o desmatamento estão colocando mais da metade das espécies de café silvestre do mundo em risco de extinção.
O Dr. Kiwuka e o Dr. Davis se uniram. Eles encorajariam os agricultores a melhorar a colheita e a secagem de sua safra de liberica. Em vez de jogá-los junto com os grãos robusta, eles venderiam os Libericas separadamente. Se eles atendessem a certos padrões, obteriam um preço mais alto.“Em um mundo em aquecimento e em uma era assolada pela interrupção da cadeia de suprimentos, o café Liberica pode ressurgir como uma planta agrícola importante”, escreveram eles na Nature, a revista científica, em dezembro passado.
Já é uma cultura importante nos pomares de Deogratius Ocheng. Quando as chuvas são fracas, como no ano passado, seus dois acres de robusta sofrem. As folhas murcharam. As cerejas não se formaram direito. Os mesmos problemas afligem grande parte de Uganda, onde o robusta é a espécie dominante. Espera-se que as exportações sejam menores este ano, em comparação com o ano passado, de acordo com a Autoridade de Desenvolvimento do Café de Uganda. A seca e as pragas são as culpadas.
Se ele tivesse confiado apenas no robusta, Ocheng disse: "Eu estaria em extrema pobreza". Felizmente, ele tinha mais dois acres de Libérica. Qual é o sabor do Liberica excelsa quando é seco, descascado e torrado?. O Dr. Davis chamou de “suave” e “fácil de beber”. “É o Beaujolais nouveau”, disse ele. “É muito macio.”
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