Agricultores indianos afetados pelo clima buscam escapar da dívida e do suicídio
O fazendeiro Ganpatram Bheda, 66, teme perder seus dois acres de terra no noroeste da Índia depois que as chuvas escassas e o frio extremo nos últimos anos atingiram o rendimento das colheitas, prendendo-o em uma rede de empréstimos com pouca ajuda do estado para superar seus problemas financeiros.
Enquanto os pequenos agricultores indianos, como Bheda, lidam com as crescentes incertezas climáticas, os pesquisadores pediram esta semana um esquema robusto de empregos rurais, seguro agrícola e saúde mental para aliviar a crescente angústia e o suicídio nas comunidades agrárias.
Em um novo relatório que liga os déficits de chuva a taxas mais altas de suicídio de agricultores nos estados propensos à seca da Índia, os pesquisadores disseram que a mudança climática está tornando “a agricultura um empreendimento extremamente arriscado, potencialmente perigoso e deficitário”.
Os agricultores estão entre os grupos de maior risco de morte por suicídio na Índia, disse o relatório do Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento (IIED), com sede em Londres, já que as secas recorrentes afetam sua saúde e bem-estar emocional. Por mais de duas décadas, a Índia rural lutou contra suicídios de agricultores, já que anos consecutivos de seca, colheitas ruins e ração animal cara alimentaram dívidas e ansiedade mental.
Quase 11.000 agricultores, cultivadores e trabalhadores agrícolas se suicidaram em 2021, com uma média de cerca de 30 mortes por dia, de acordo com os dados criminais mais recentes da Índia citados no relatório do IIED. Mas os especialistas estimam que os números reais são muito maiores. Madhura Swaminathan, economista do Indian Statistical Institute, com sede em Bengaluru, disse que os números oficiais cobrem apenas os casos relatados.
Pesquisas mais robustas são necessárias sobre a ligação entre suicídios e mudanças climáticas, a fim de planejar melhor maneiras de tornar a agricultura indiana mais resiliente ao clima, acrescentou ela. Ritu Bharadwaj, pesquisador principal do IIED, observou que os impactos das mudanças climáticas são “um multiplicador de estresse”.
Em particular, eles estão exacerbando as pressões econômicas sobre os agricultores por meio de secas recorrentes, disse ela. Embora as secas não sejam um problema novo, “as mudanças climáticas as tornaram mais intensas e frequentes e aumentaram a cobertura geográfica delas”, disse ela em entrevista por telefone.
Mais de 250 milhões de pessoas na Índia, ou quase metade de todos os trabalhadores, estão empregados na agricultura e setores relacionados, de acordo com o último censo da Índia em 2011 - e a grande maioria depende inteiramente de sua renda agrícola para sobreviver.
Novas intervenções são necessárias para proteger essa enorme comunidade à medida que o planeta esquenta, disse o relatório do IIED, observando que sistemas de alerta precoce e apólices de seguro podem oferecer proteção contra condições climáticas extremas.
Embora o governo indiano tenha alguns programas de apoio aos agricultores, incluindo seguro agrícola e um esquema de garantia de empregos rurais, eles sofrem com o orçamento ruim e a implementação irregular, disseram ativistas pelos direitos dos agricultores.
Dívidas se acumulam
Para agricultores como Bheda, uma colheita ruim significa a ruína. Nos últimos quatro anos, ele acumulou empréstimos no valor de 4 milhões de rúpias (US$ 48.911) de agiotas e bancos locais para ajudá-lo com as perdas da safra, comprar forragem cara para suas vacas e pagar outras dívidas.
“Dependemos apenas da agricultura, não temos outra fonte de renda – e eu também não tenho nenhuma outra habilidade”, disse Bheda, falando do distrito de Sikar, no estado de Rajasthan. No ano passado, ele perdeu milho e amendoim para uma monção ruim e mostarda para uma onda de frio. Pego um empréstimo para pagar outro. Se eu não fizer isso, o banco vai tirar minha terra”, disse.
A Índia ainda não mapeia “os perigos, riscos e vulnerabilidades” que afetam os agricultores em “um nível hipergranular”, disse Abinash Mohanty, chefe da divisão de mudanças climáticas e sustentabilidade da IPE Global, uma organização internacional de desenvolvimento. Isso limita a compreensão dos impactos reais das mudanças climáticas nas pessoas, acrescentou.
Nos últimos anos, grupos ambientalistas equiparam algumas comunidades agrícolas com informações meteorológicas e alertas via mensagem de texto, bem como sementes resilientes para uma agricultura climaticamente inteligente. Instituições estatais de pesquisa agrícola também emitem conselhos sobre as colheitas com base no clima. No entanto, a seca ainda está forçando muitos agricultores a migrar para as cidades para trabalhar, enquanto alguns não veem saída e acabam com suas próprias vidas.
“A probabilidade desses casos (de suicídio) aumentarem no futuro é alta”, disse Bharadwaj, do IIED, cuja avaliação do risco crescente é baseada na variação de chuvas e nos dados de suicídio. Sua equipe estudou os padrões de chuva entre 2014 e 2021 nos estados propensos à seca de Chhattisgarh, Karnataka, Madhya Pradesh, Maharashtra e Telangana, que registraram os maiores suicídios de agricultores e encontraram mais casos durante períodos de chuva abaixo do normal.
“O clima é um fator”, explicou Bharadwaj. “Mas vulnerabilidades como pobreza, analfabetismo e falta de redes de segurança social, ou conhecimento sobre como acessá-las, se juntam para criar uma situação difícil.”
Plano de emprego
O relatório do IIED recomenda uma mudança de seguro contra colheitas ruins para seguro contra mau tempo, dando aos agricultores um pagamento imediato quando ocorrer, independentemente das perdas reais. O esquema de garantia de emprego rural da Índia – que promete 100 dias de trabalho remunerado por ano para cada família rural – também pode ser um amortecedor, disse o relatório.
O esquema criou empregos muito necessários durante a pandemia do COVID-19, quando dezenas de milhares de pessoas voltaram das cidades para suas aldeias quando as indústrias fecharam. Mas seu orçamento foi reduzido este ano e sua implementação é cada vez mais irregular.
A Ação Popular para a Garantia do Emprego (PAEG), coletivo de académicos e militantes que acompanha a implementação do regime, registou uma quebra de 30% nas obras criadas este ano até abril, face ao mesmo período do ano passado. Também houve problemas com os trabalhadores que não recebem, já que a presença agora é registrada por meio de um aplicativo e algumas áreas rurais têm redes telefônicas ruins, disse M.S. Raunaq, membro do PAEG.
A pesquisadora do IIED, Bharadwaj, disse que descobriu que as regiões onde havia empregos disponíveis sob o esquema registraram números mais baixos de suicídio, apesar das chuvas erráticas. Mas o esquema precisa oferecer melhores salários e mais treinamento para abrir outras opções de trabalho além de cavar poços e canais e construir muros de escolas, disseram os pesquisadores.
Por enquanto, o agricultor Bheda disse que ele e seus companheiros estão planejando um protesto este mês no escritório administrativo do distrito para exigir trabalho sob o esquema de empregos rurais. Mas ele não está muito esperançoso, apesar de ter conquistado uma rara vitória este ano: um pagamento de 48.000 rúpias do esquema de seguro agrícola do estado por suas perdas no ano passado.
“O dinheiro foi para o banco e é deduzido lá para o pagamento do empréstimo. Não quero ser um inadimplente ou perder minha terra ”, disse ele. Quando se trata dos problemas que ele está enfrentando, a culpa não pode ser atribuída apenas ao clima, acrescentou, “O Estado falhou em proteger os agricultores”, disse ele
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