Estudo relaciona consumo de cafeína com controle inibitório
Um novo estudo da Universidade do Texas em El Paso (UTEP) revela que o consumo de cafeína durante a noite prejudica o controle inibitório, levando ao aumento da impulsividade. As descobertas, baseadas em experimentos com moscas-das-frutas, fornecem insights importantes, especialmente para trabalhadores noturnos e aqueles que precisam de tomadas de decisão claras à noite, como profissionais de saúde e militares. Curiosamente, o estudo também revelou diferenças distintas entre os gêneros, com as mulheres sendo mais sensíveis aos efeitos indutores de impulsividade da cafeína.
Liderado pelos biólogos da UTEP Erick Saldes, Paul Sabandal e Kyung-An Han, o estudo utilizou moscas-das-frutas Drosophila melanogaster para modelar os efeitos da ingestão noturna de cafeína. As moscas-das-frutas são comumente utilizadas em pesquisas científicas devido às suas semelhanças genéticas e neurais com os humanos, tornando-as ideais para investigar comportamentos como a impulsividade.
“A cafeína é a substância psicoativa mais consumida no mundo, com cerca de 85% dos adultos nos EUA usando-a regularmente”, explicou Paul Sabandal, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências Biológicas da UTEP. “Dada a popularidade da cafeína, queríamos explorar se fatores adicionais influenciam seu impacto no controle comportamental.”
Nos experimentos, os pesquisadores introduziram cafeína em moscas-das-frutas em várias concentrações e mediram sua impulsividade expondo-as a um forte fluxo de ar, um estímulo que normalmente interrompe o movimento. Moscas que consumiram cafeína à noite apresentaram comportamentos de voo imprudentes, não conseguindo suprimir seus movimentos mesmo quando submetidas ao estímulo desagradável.
“Em circunstâncias normais, as moscas param de se mover quando expostas a um fluxo de ar forte”, disse Erick Saldes, agora na Faculdade de Medicina da Universidade de Illinois em Peoria. “Descobrimos que as moscas que consumiam cafeína à noite eram menos capazes de suprimir o movimento, exibindo comportamentos impulsivos.”
Entretanto, quando a cafeína foi consumida durante o dia, os mesmos comportamentos impulsivos não foram observados, indicando uma clara influência circadiana.
Principais descobertas em resumo:
A cafeína noturna aumenta significativamente a impulsividade motora.
O efeito é específico de gênero, com mulheres apresentando maior impulsividade em comparação aos homens.
Os efeitos da impulsividade são independentes da hiperatividade e da privação do sono.
As vias de sinalização da dopamina mediam a impulsividade induzida pela cafeína.
O papel da dopamina e as diferenças de gênero
Uma descoberta crucial foi o papel da sinalização da dopamina na mediação da impulsividade causada pela cafeína. Especificamente, os pesquisadores identificaram o receptor de dopamina D1 em certas regiões do cérebro como essencial para esse efeito. Curiosamente, as moscas fêmeas eram mais sensíveis à cafeína, apesar de apresentarem níveis de cafeína semelhantes aos dos machos em seus corpos.
“As moscas não possuem hormônios humanos como o estrogênio, o que sugere que outros fatores genéticos ou fisiológicos estão impulsionando a sensibilidade aumentada nas fêmeas”, observou a professora Kyung-An Han. “Descobrir esses mecanismos nos ajudará a entender melhor como a fisiologia noturna e fatores específicos do sexo modulam os efeitos da cafeína.”
Os pesquisadores da UTEP alertam que essas descobertas são especialmente relevantes para aqueles que consomem cafeína com frequência à noite. Trabalhadores em turnos, profissionais de saúde e militares podem, sem saber, estar em maior risco de julgamento prejudicado e tomada de decisões impulsivas.
“Nossas descobertas revelam um risco anteriormente não reconhecido do uso noturno de cafeína”, observaram os pesquisadores em seu relatório, acrescentando que compreender esses mecanismos pode ajudar a desenvolver melhores diretrizes para o momento do consumo de cafeína.
Esta pesquisa, intitulada "A ingestão noturna de cafeína aumenta a impulsividade motora", foi publicada na revista iScience . O estudo destaca a importância do momento certo para o consumo de cafeína e seus impactos únicos no controle inibitório por meio de vias relacionadas à dopamina.
Embora a cafeína seja um estimulante amplamente reconhecido para o estado de alerta, este estudo levanta uma questão importante: o seu café da madrugada realmente compensa a potencial impulsividade e a dificuldade para tomar decisões? Compreender a interação entre cafeína, ritmos circadianos e dopamina pode ser fundamental para hábitos de consumo mais seguros.
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