Fabricantes de café alteram discretamente o marketing após pressão nos preços
Por Brandon Long
Grandes marcas de café de supermercado alteraram discretamente seu marketing em resposta à disparada dos preços dos grãos, que atingiram os níveis mais altos em quase 50 anos.
A rotulagem dos grãos de café arábica premium — valorizados por seu sabor mais doce e complexo — mudou, em alguns casos, de "100% arábica" para apenas "café" ou para uma mistura com robusta, uma variedade mais amarga da planta.
Embora a mudança seja legal e não signifique necessariamente que o café tenha piorado, especialistas afirmam que os consumidores merecem saber quando alterações são feitas.
O aposentado Brian Rantzau, de Cairns, disse que o preço é o fator mais importante na hora de comprar café, mas que também deseja informações claras sobre mudanças no produto.
"Como aposentado, você precisa cuidar de cada centavo", disse o Sr. Rantzau.
"Deveriam nos dizer o que tem dentro, não é?"
O preço do café preferido do Sr. Rantzau — o *Coles Organic Fairtrade Gold Freeze Dried Coffee* (café solúvel liofilizado orgânico e de comércio justo) — dobrou desde o início de 2024, saltando de US$ 4 para US$ 8 por 100 gramas.
No início deste ano, a descrição "100% arábica" do produto também foi alterada para simplesmente "café solúvel".
Ambas as versões podem aparecer nas prateleiras dos supermercados simultaneamente, à medida que as lojas substituem gradualmente a receita antiga.
Vicki Jarvis, mãe e moradora de Gold Coast, disse que parou de comprar o produto.
"O preço não parava de subir; agora custa US$ 8 o pote, e eu simplesmente não pagaria isso", disse ela. "[Mas] se eles alteraram a composição real do produto, isso deveria estar escrito na parte frontal do rótulo para informar as pessoas."
Um porta-voz da Coles afirmou que as formulações dos produtos podem precisar mudar ocasionalmente, em resposta à disponibilidade de ingredientes e às condições de abastecimento.
"Trabalhamos em estreita colaboração com nossos fornecedores para garantir que nossos produtos continuem atendendo aos nossos padrões de qualidade e ofereçam um excelente custo-benefício aos clientes", disse o porta-voz.
'Consumidores deveriam se sentir lesados'
As normas australianas de rotulagem de alimentos não exigem que as empresas de café identifiquem a espécie do grão, a menos que façam uma alegação específica sobre isso.
A especialista em análise sensorial da Universidade de Queensland, Heather Smyth, afirmou que os consumidores têm todo o direito de se sentir lesados.
A professora Smyth disse que os consumidores deveriam ser informados quando um produto, escolhido anteriormente por um ingrediente-chave, sofresse alterações.
"Os consumidores deveriam se sentir lesados se algo muito pequeno mudasse em um produto e os fabricantes não declarassem qual foi essa mudança", disse ela.
Jason Lilienstein administra uma torrefação de cafés especiais em Toowoomba, Queensland, e sempre utilizou apenas grãos arábica, comprados diretamente de produtores colombianos que ele conheceu pessoalmente.
"O arábica sempre foi o grão preferido e de alta qualidade", disse ele.
O robusta não é necessariamente ruim, segundo ele, mas ele ainda não encontrou um que fosse bom o suficiente para suas misturas (*blends*).
"Não encontrei nenhum com qualidade suficiente para incluir em nossos cafés até o momento."
Ele afirmou que seus clientes tendem a focar menos na espécie do grão e mais no sabor e na origem.
Mudança nas misturas
Os preços do café dispararam recentemente: o arábica chegou a US$ 15,40 por quilo e o robusta atingiu US$ 8,73 por quilo — níveis não vistos desde 1977 —, aumentando a pressão sobre os fabricantes.
Embora os preços tenham caído cerca de 35% em relação ao pico, antes do que se espera ser uma safra recorde no Brasil, alguns dizem que os consumidores talvez não vejam preços mais baixos, já que outros custos continuam a subir.
Alguns fabricantes de café reagiram ajustando a composição de suas misturas. O site da Vittoria, fabricante de café de propriedade australiana, já promoveu com destaque seu café como "100% arábica", afirmando em 2020: "Na Vittoria Coffee, não damos desculpas: todo o nosso café é 100% arábica".
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